2016年是中美旅游年，为了更好地促进中美文化交流，推广江苏旅游资源。由国家旅游局主办，江苏省旅游局承办，苏州市旅游局协办的“2016中美旅游年·美国游客游江南水乡” 暨中国“江南水乡”精品旅游线路发布活动于2016年10月15日在苏州市正式举办。
苏州被称作“东方威尼斯”，2500多年的古城呈典型的“双棋盘”格局，世界遗产——京杭大运河在苏州有11处。本次活动将以“东方水城，运河文化”为主题开展体验活动。
苏州盘门景区，位于苏州城的西南隅，是以瑞光塔、水陆城门(盘门)、吴门桥等千年历史古迹为背景而建设的园林式景区，既有传统古典园林的格局，又有2500年的历史风韵，特别是水陆并联的古城门更是世上现存唯一的建筑典范。本次活动特地组织千名美国游客从新市桥码头乘坐游船，观赏世界遗产——大运河，在盘门码头上岸后举办盛大庄重的入城仪式。国家旅游局、江苏省旅游局、苏州市人民政府等领导启动本次入城仪式，与千名美国游客共同进入古城苏州。
为了更好地向美国游客、境内外媒体推广江苏旅游资源，尤其是“江南水乡”品牌线路，活动上由江苏省旅游局举办的江苏旅游新产品发布会在丽景楼举行，向美国旅行商、境内外媒体和在场的美国游客展示江苏旅游的新形象，有旖旎的水乡风情、深度的文化体验、欢乐的主题公园、轻松的户外休闲和恬静的度假生活，欢迎美国游客到江南旅游，推动中美互惠互利的旅游合作不断深化。
德国媒体Harrison-Zehelein William在活动现场激动地说：“来到心中向往已久的江南水乡参加活动，看到了丰富多彩的表演，了解到非常多的江苏特色文化，非常开心”。
苏州不仅是风光秀美的江南水乡，美食也十分出名。本次活动上不仅有苏氏美食，还有剪纸，糖人，书画，木雕，桃花坞等苏工制作体验，在享受美食的同时，感受苏州精致的手工艺术。同时现场同时举办主题演出活动，把苏州古典艺术用新的形式完美表现，整场演出贯穿古今中外，即展示了新苏州与古典苏州的完美结合，也代表了中美文化的完美交流，中美友谊可以谱写出新的乐章。
